轉(zhuǎn)基因，從字面上不難理解，指的就是基因的轉(zhuǎn)移。實際上，轉(zhuǎn)基因有廣義和特定的兩種含義。廣義的轉(zhuǎn)基因就是泛指生物間基因轉(zhuǎn)移。自然界中物種間的天然雜交和自然選擇、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中常用的雜交育種，都發(fā)生了基因的重新組合，都經(jīng)過了轉(zhuǎn)基因。例如，我們現(xiàn)在種植的絕大部分作物、吃的幾乎所有的食品，并不是自然進(jìn)化而生的野生品種，而是經(jīng)過千百年的人工選育，就是轉(zhuǎn)移基因所創(chuàng)造的新物種或新品種。從這種意義上講，轉(zhuǎn)基因與生物進(jìn)化和遺傳改良相隨，古已有之，并不新奇。
人們現(xiàn)在常說的轉(zhuǎn)基因卻有特定的含義，它專指利用現(xiàn)代基因工程（又稱遺傳工程）技術(shù)，將人們期望的目標(biāo)基因，經(jīng)人工分離和遺傳修飾，重新導(dǎo)入生物體的基因組中，從而能夠改善生物體原有性狀或賦予其新的優(yōu)良性狀。利用上述手段獲得的生物就是轉(zhuǎn)基因生物，國際上普遍稱作“遺傳修飾生物”（GMO）。我國現(xiàn)已習(xí)用“轉(zhuǎn)基因”一詞，其實后一種表述比前者更為貼切，更有針對性。
轉(zhuǎn)基因技術(shù)自上世紀(jì)70年代問世后便成為現(xiàn)代生物技術(shù)的核心，引發(fā)了包括農(nóng)業(yè)在內(nèi)的生命科學(xué)領(lǐng)域的深刻技術(shù)革命。以農(nóng)作物為例，轉(zhuǎn)基因育種突破了傳統(tǒng)方法難以解決的遺傳障礙，能夠更有效地改造作物的遺傳特性，從而培育出更加高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)、多抗、高效的新品種；能夠降低農(nóng)藥、化肥使用，更好地保護(hù)生態(tài)環(huán)境；能夠緩解資源約束、拓展農(nóng)業(yè)功能、進(jìn)一步提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率。我國是人口大國，解決13億人口吃飯始終是頭等大事。在工業(yè)化、城鎮(zhèn)化快速發(fā)展中，要想突破耕地、水、能源等資源約束，保障農(nóng)產(chǎn)品長期有效供給，歸根結(jié)底要靠科技創(chuàng)新及其應(yīng)用。因此，抓住轉(zhuǎn)基因技術(shù)發(fā)展機(jī)遇，推進(jìn)現(xiàn)代農(nóng)業(yè)科技革命，就成為確保國家糧食安全和農(nóng)業(yè)可持續(xù)發(fā)展的必然選擇，是提升農(nóng)業(yè)科技和產(chǎn)業(yè)國際競爭力的重要途徑。
從全球范圍來看，轉(zhuǎn)基因作物自1996年實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化以來始終保持強(qiáng)勁的發(fā)展勢頭。據(jù)國際農(nóng)業(yè)生物技術(shù)應(yīng)用服務(wù)組織整年發(fā)布的統(tǒng)計資料，2010年全球轉(zhuǎn)基因作物種植面積已達(dá)到了1.48億公頃（折合22.2億畝，是我國耕地面積的1.2倍），是1996年應(yīng)用面積的87倍，創(chuàng)造了近代農(nóng)業(yè)科技發(fā)展的奇跡。目前已有涉及抗病蟲、抗除草劑、品質(zhì)改良等13類目標(biāo)性狀、24種轉(zhuǎn)基因作物在世界各地田間種植或投放市場銷售。全世界81%的大豆、64%的棉花、29%的玉米、23%的油菜都是轉(zhuǎn)基因品種。大面積種植轉(zhuǎn)基因作物的國家有美國、巴西、阿根廷、印度、加拿大、中國等29個，其中也包括8個歐盟成員國；另有30多個國家和地區(qū)雖未正式批準(zhǔn)商業(yè)化種植，但允許轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品進(jìn)口用作飼料和食品加工。
另據(jù)不完全統(tǒng)計，1996—2009年，全球因種植轉(zhuǎn)基因作物創(chuàng)造了650億美元的經(jīng)濟(jì)效益（其中增產(chǎn)優(yōu)質(zhì)占56%，節(jié)約工本占44%）、增加或挽回產(chǎn)量損失2.29億噸、減少農(nóng)藥用量39.3萬噸。發(fā)展中國家1440萬農(nóng)戶因種植轉(zhuǎn)基因作物而增加收益和擺脫貧困。由于效益顯著，許多發(fā)展中國家急起直追，大力推進(jìn)轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品的開發(fā)和應(yīng)用。自2009年起，發(fā)展中國家轉(zhuǎn)基因作物種植面積增長速度已超過發(fā)達(dá)國家。
我國轉(zhuǎn)基因研究已有20多年的發(fā)展和積累，現(xiàn)已初步建成世界上為數(shù)不多的、包括基因克隆、遺傳轉(zhuǎn)化、品種選育、安全評價、產(chǎn)品開發(fā)、應(yīng)用推廣等各環(huán)節(jié)在內(nèi)的比較完整的轉(zhuǎn)基因育種創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)發(fā)展體系。雖然研究開發(fā)的整體實力同發(fā)達(dá)國家還有較大差距，但已擁有一批抗病蟲、抗除草劑、優(yōu)質(zhì)、抗旱等基因的自主知識產(chǎn)權(quán)和核心技術(shù)，取得了轉(zhuǎn)基因抗蟲棉花、抗蟲水稻、植酸酶玉米等一批達(dá)到國際先進(jìn)水平的基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研究成果，初步形成了自己的特色與優(yōu)勢。如我國獨立研制的抗蟲棉，推廣12年來創(chuàng)造了超過330億元的經(jīng)濟(jì)效益，對促進(jìn)農(nóng)業(yè)增產(chǎn)、農(nóng)民增收發(fā)揮了巨大作用。
經(jīng)過20多年的發(fā)展，轉(zhuǎn)基因育種巨大的經(jīng)濟(jì)、社會和生態(tài)效益已在國內(nèi)外進(jìn)一步顯現(xiàn)，其推廣應(yīng)用速度之快更令世人矚目。值得注意的是，這種增長是在時起時伏的“安全”的爭議中取得的，更說明轉(zhuǎn)基因技術(shù)的強(qiáng)大生命力；轉(zhuǎn)基因已是大勢所趨，成為農(nóng)業(yè)科技發(fā)展的必然?？梢灶A(yù)見，隨著科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品不僅為廣大農(nóng)民所歡迎，也將為更多的消費(fèi)者所接受，轉(zhuǎn)基因育種的前景將更加廣闊。
（中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院生物技術(shù)研究所研究員 黃大昉）
