陳化蘭告訴記者，兩種流感病毒共感染同一宿主時，可發(fā)生基因分子節(jié)段的重配，理論上可以形成256種不同的基因重配病毒。歷史上，禽流感病毒通過在中間宿主體內(nèi)與哺乳動物流感病毒發(fā)生基因重配，造成了多次全球流感大流行，2009年甲型H1N1大流行病毒，就是禽、豬和人流感病毒的三重基因重配產(chǎn)物。
H5N1為高致病性禽流感病毒，已傳播至60多個國家和地區(qū)，引起家禽和鳥類疫情暴發(fā)，并導(dǎo)致600多人感染發(fā)病，病死率高達60%。
此前，陳化蘭團隊曾發(fā)現(xiàn)，從自然界的鴨和野鳥體內(nèi)分離的部分高致病力H5N1病毒已能夠在哺乳動物間接觸傳播，但尚不具備通過空氣傳播的能力。而2009年甲型H1N1具有高度傳播性，目前仍在全世界流行,很有可能在自然界與H5N1病毒發(fā)生基因重配。H5N1病毒能否在重配過程中獲得人際空氣傳播的能力，令人高度擔(dān)憂。
為弄清這一問題，陳化蘭團隊采用反向遺傳技術(shù)，在保留H5N1病毒HA基因前提下，構(gòu)建了含有1—7個不等的2009年甲型H1N1病毒基因、所有127種可能的重配病毒。利用小鼠測試了這127種重配病毒對哺乳動物的致病力，發(fā)現(xiàn)其中2/3以上對小鼠高度致死。利用豚鼠模型對21種重配病毒進行傳播能力的評估發(fā)現(xiàn)，有8種病毒能夠經(jīng)空氣傳播，其中4種獲得高效空氣傳播能力。
